当前国有企业改革再次被推到风口浪尖上。首先，由于国有企业的存在，美国拒绝承认中国是一个市场经济国家：中美贸易摩擦中，美国的指责大量是针对中国的国有企业。其次，国有企业长期以来一直被认为效益低下，不适合市场经济：如果某个国有公司发展良好，利润超群，那它一定被认为是受到了政府的保护和特殊照顾。第三，许多非公有制企业目前也确实遇到了诸如贷款难等问题，而国内的个别学者又令人吃惊的抛出了“私营经济撤离”等奇谈怪论，使得人们开始担心所谓的“国进民退”。

  对于国有企业的改革，首先必须明确市场经济条件下国有企业到底应该发挥什么样的作用？唯有如此，我们才可以厘清国有企业改革的思路和方向。然而，在对此问题进行讨论之前，我们仍需要回答如下两个问题：1）国有企业的存在是否就从另一方面代表着中国就不是一个市场经济国家吗？2）市场经济有缺陷吗？

  一个国家的经济体制基本上可以从以下两个方面去进行甄别：一是它的经济运行机制，或是说经济资源的分配和调节机制；二是企业制度。就经济运行机制而言，主要有市场经济和计划经济之分；就企业制度而言，有所谓的不同所有制形式，即资本主义和社会主义之分。

  由此可见，所有制形式与经济的运行机制是构成经济体制两个不同的层面。因此，即使参与市场的企业包括不同形式的所有制（如国有企业等），从学理上讲，经济体仍旧能是市场经济，即社会主义市场经济也是市场经济。1979年时就多次反复强调：“说市场经济只存在于资本主义社会，只有资本主义的市场经济，这肯定是不正确的。”“社会主义也能搞市场经济。”

  就新中国经济发展的历史来看，经过前三十年的艰苦奋斗，中国通过计划经济和城乡分治，走出了贫困陷阱——尽管其中经历了许多曲折，走过了许多弯路。1978年，当一切尘埃落定之后，中国进行了史无前例的经济体制改革。中国的经济体制改革不仅放弃了之前的计划经济，同时也伴随对民（私）营经济和外资企业的开放，使它们成长为中国经济中最为主要的成份之一。

  必须说明的是，中国对计划经济的放弃不能说不彻底：中国撤销了之前专门制定计划的政府部门——国家计划委员会；无论是国有企业还是非公有制企业，其基本的经济活动，如生产什么、生产多少、为谁生产等都是由企业依据市场的状况自行决定。中国企业的这些基本的经济活动也使得中国经济变量的波动与一般市场经济国家（如美国等）完全相符。例如，中国也存在着商业周期；在商业周期中，经济增长率和通货膨胀率之间也存在着类似菲利普斯曲线的关系等。

  对于这样一个几乎找不到任何计划经济的痕迹，并且市场经济特征又如此明显的经济体，怎么能说是非市场经济呢？

  由于传统上国有企业与计划经济相结合，私有经济与市场经济相结合，因此，人们或非常容易产生某种错觉，认为市场经济不需要国有企业的参与。然而，这样一种认识其实就是建立在“完美市场经济”的假设基础上：如果市场经济确实是完美的，那么，市场经济将不需要国有企业，甚至不需要政府。

  与计划经济相比，市场经济无疑更具有魅力。然而，市场经济的魅力到底何在？相信绝大多数的经济学人会异口同声：作为经济资源的调剂机制，市场经济能更有效地调剂着资源的分配！

  然而，我想说：错了，全错了！与计划经济相比，市场经济的魅力并不在于它能更有效地调剂着资源的分配，而在于其为咱们提供了一种更高效的激励：市场为咱们提供了机会，调动了我们参与经济活动的积极性；市场让我们更勤奋，让我们更富有创造力；市场使个人更具活力，而不是沦为工具；市场也使企业更勇于创新，而不是完成计划的单位；它使技术更容易进步，生产力更容易提高。中国过去三十多年所取得的成就离不开市场，离不开市场给与我们的激励。

  需要说明的是，经济学对这种一种激励机制却很少进行研究：也许是出于一种不言自明的默认，从而无需进行讨论；但更有可能是无法用漂亮的数学模型对其进行描述。因此，经济学家们在对市场经济的研究上就必须集中在：市场作为一种资源分配的调节机制是否有效上。出于对市场经济的赞美和崇拜，经济学家们由此而创造出了“完全竞争市场”和“帕累托最优”等描述市场经济在资源分配上的最优之理论。

  再次强调，如果市场经济确实如亚当∙斯密所设想的那样，如瓦尔拉斯、阿罗和德布罗等在其高深和复杂的数学模型中所证明的那样，如经济学教科书所精心描述的那样，那么国有企业确实无需存在，政府的干预更是多余。

  然而，市场经济绝非是完全竞争型的，垄断和垄断竞争是市场经济条件下一般的市场类型。正因为如此，市场作为一种资源的调剂机制往往是失灵的，由此会带来无休无止的波动、萧条、危机和高通膨等，最后，不得不由政府出面干预，收拾残局。市场经济的失灵同时也体现在大量的经济活动所体现出的外部性和在一些新开拓的未知领域所存在的巨大风险。